Le Noël du Petit Louis, extrait de la veillée chez Menthine de Lucienne Zinant

Contes et récits des pays du diable aux Editions la Fontaine de Siloé, disponible au CDI

 

 

La nuit sacrée inspire de rassurantes légendes.

 

En cette veille de Noël à Albanne, deux petits bergers, Louis et Nicolas, attendent le Père Noël.

A l’écart du village, sur la colline de la Buffaz, là où le vent se déchaîne en tourmente, il y a la maison du Petit Louis. Son père, un pauvre ramoneur, s’en va tous les hivers racler les cheminées de France. Petit Louis reste seule avec une maman douce mais si triste parfois…

Leur maison est si basse, engloutie sous la neige, que le Père Noël ne la voit pas sous les congères accumulées par la tempête.

Pourtant, le Père Noël descend sur les toits d’Albanne. Louis le sait trop bien. Là-bas, à l’autre bout du village, là où le vent s’essouffle, où la brise s’apaise, il y a la demeure des Prince, les riches colporteurs. Ils sont si fiers, les jours de fête, dans leurs habits de velours !

Dans la cheminée des Prince, le Père Noël descend et pose dans les sabots du Petit Nicolas des papillotes argentées, des fruits de soleil, et même des soldats en bois peinturlurés. Pourtant le petit Prince Nicolas s’ennuie à jouer seul avec ces bataillons muets, ces pantins immobiles !

De l’autre bout du pays, sur la butte ventée, Petit Louis voudrait tant dire au Père Noël que sa maison existe, enfouie sous la neige. Même si le feu s’éteint, si sa maman est triste… ce soir c’est Noël !

Alors Petit Louis ira, c’est décidé, attendre le Père Noël là-haut, sur la cheminée des Prince ! C’est sûr qu’il passera là.

Il fait si froid ! C’est une belle nuit de Noël, en pleine lune. Il y a tant d’étoiles que Petit Louis cligne des yeux, ébloui.

En bas, dans l’ornière gelée, il voit partir les Prince à la messe de minuit. Il reconnaît Nicolas, encapuchonné, serré contre sa mère qui l’enveloppe dans sa cape de laine. Ils vont, à la lueur des chandelles, écouter les cantiques de Jésus de Béthleem. Les cloches carillonnent, et bientôt se recueillent les villageois autour de la crèche. La lourde porte de l’église est refermée.

Petit Louis se retrouve seul, sur le toit des Prince, à guetter le Père Noël. Il sent l’odeur des feux de bois et des pâtés de Noël… Il frotte ses doigts engourdis… Ses joues picotent. Ses yeux poursuivent des milliers d’étoiles, à la recherche du Père Noël. Ses poings cognent sa poitrine, frictionnent ses épaules… Il lutte contre le froid qui saisit ses membres. Il claque les talons, fouette ses cuisses, pince ses oreilles et ses joues insensibles. Il a beau résister, il s’endort, paralysé de froid. Il tombe dans la cheminée des Prince, dans un nuage de suie, tout raide, tout droit dans les sabots du Petit Nicolas, au milieu des papillotes et des chevaux de bois !

Au retour de la messe de minuit, Nicolas découvre dans les papiers dorés un petit bonhomme cabossé, plus noir que charbon, aussi froid qu’un glaçon, mais dont le cœur bat comme un tambour ! Il ne peut contenir sa joie et valse avec ses galoches en tiraillant ses parents par la manche :

-         Voyez, voyez ! un petit frère pour jouer avec moi… Le Père Noël m’a entendu, cette fois !

Jamais les yeux de Nicolas n’avaient brillé de cet éclat, et ses cris ont réveillé soudain Petit Louis qui se demande comment il est arrivé là ! Il veut s’enfuir en pensant alors à sa maman, oubliée seule dans la maison engloutie sous les corniches de la Buffaz. Mais déjà les Prince accueillent la femme du ramoneur à la table de réveillon, près du feu de bois. Devant la cheminée, les deux petits bergers, Louis et Nicolas, partagent les papillotes et les sucres torsadés.

-         Cette année, les chevaux de bois sont pour toi, puisque je n’avais demandé qu’un petit frère pour ce Noël, et te voilà ! s’exclame Nicolas.

Depuis, chaque année, pur la nuit de Noël, deux paires de sabots sont alignées dans la cheminée des Prince. Deux noms, gravés au tisonnier sur l’empeigne, rappellent au Père Noël que Louis et Nicolas espèrent des merveilles, appeaux en bois blond pour chanter avec les sitelles, les fauvettes ou les bergeronnettes qui suivront leur troupeau…